胸膜腔积水指的是各种原因导致的胸膜腔积液，其中常见的原因是结核性胸膜炎，而且多数情况下并不一定合并活动性肺结核。其他原因还有癌性胸水、寄生虫引起的胸水、炎症引起的胸水等等。胸膜腔正常情况下是一个闭合的、负压的潜在腔体，其中只有少量润滑性液体。胸腔积液时，直接影响到肺的呼吸功能，造成胸闷气短、心跳加速等症状;积液吸收后，积液中的蛋白质会附着在胸膜腔内，造成朐膜粘连，长期影响肺功能。所以如果积液量较大，一般会采取抽胸水的办法，加上抗结核病药物、激素等，避免这一问题。

胸积水不是一种单独疾病，是由很多疾病引起，如：结核性胸膜炎、瘤类、肺炎、心功能不全、低蛋白血症等。

一般多有结核中毒症状，低热、盗汗、乏力等;中年以上患者应警惕由肺癌所致胸膜转移。炎性积液多为渗出性，常伴有胸痛及发热。由心力衰竭所致胸腔积液为漏出液。肝脓肿所伴右侧胸腔积液可为反应性胸膜炎，亦可为脓胸。积液量少于0.3L时症状多不明显;若超过0.5L，患者渐感胸闷。局部叩诊浊音，呼吸音减低。积液量增多后，两层胸膜隔开， 随呼吸摩擦，胸痛亦渐缓解，但呼吸困难亦渐加剧;大量积液时纵膈脏器受压，心悸及呼吸困难更加明显。

肺积水医学上又称肋膜积水，水是堆积在肺脏的外面，它可以是感染发炎引起(如：肺炎、肺结核…都可以合并肋膜积水)，也可以是一些自体免疫疾病引起(如：红斑性狼疮)，还有很多肺部疾病都会合并肋膜积水。

外观漏出液透明清亮，静置不凝固，比重<1.016～1.018。渗出液则多呈草黄色稍混浊，比重>1.018。脓性胸液若为大肠杆菌或厌氧菌感染常有臭味。血性胸液呈程度不同的洗肉水样或静脉血样;乳状胸液为乳糜胸;若胸液呈巧克力色应考虑阿米巴肝脓肿破溃入胸腔的可能;黑色胸液可能为曲菌感染.

细胞正常胸液中有少量间皮细胞或淋巴细胞，胸膜炎症时，胸液中可见各种炎症细胞及增生与退化的间皮细胞。漏出液细胞数常少于100×106/L,以淋巴细胞与间皮细胞为主。渗出液的白细胞常超过500×106/L。脓胸时白细胞多达1000×106/L以上。中性粒细胞增多时提示为急性炎症;淋巴细胞为主则多为结核性或恶性;寄生虫感染或结缔组织病时嗜酸性粒细胞常增多。胸液中红细胞超过5×109/L时，可呈淡红色，多由恶性瘤类或结核所致。胸腔穿刺损伤血管亦可引起血性胸液，应谨慎鉴别。红细胞超过100×109/L时应考虑创伤、瘤类或肺梗死。恶性胸液中约有60%可查到恶性瘤类细胞，反复多次检查可提高检出率。胸液中恶性瘤类细胞常有核增大且大小不一、核畸变、核深染、核浆比例失常及异常有丝核分裂等特点，应注意鉴别。胸液中间皮细胞常有变形，易误诊为瘤类细胞。非结核性胸液中间细胞超过5%，结核性胸液中常低于1%。系统性红斑狼疮并发胸积液时，其胸液中抗核抗体滴度可达1：160以上，且易找到狼疮细胞。

并且，造成肺积水的原因很多，譬如肺高压、高血压、肝病、肾功能不全，心脏病衰竭等都有可能，不过以心脏疾病引起肺积水的比例较高。

急性肺积水的临床症状为呼吸困难、呼吸急促、阵发性夜间呼吸困难、端坐呼吸，甚至必须坐着睡觉等等症状时切勿轻忽。