瘤类细胞内蛋白大量进入胸腔，胸膜上的瘤类组织生长过快，细胞容易脱落，进入胸膜腔的瘤类细胞由于缺乏血运而坏死分解，瘤类细胞内蛋白进入胸腔，使胸膜腔内的胶体渗透压增高，产生胸腔积液。恶性胸腔积液常见的致病因素是壁层和(或)脏层胸膜瘤类转移。这些转移瘤破坏毛细血管从而导致液体或血漏出，常引起血性胸腔积液。

　　恶性胸腔积液多为恶性瘤类进展所致，是晚期恶性瘤类常见并症。及时进行合理治疗，对缓解症状、减轻痛苦、提高生存质量、延长生命有重要意义。全身化疗对于部分小细胞肺瘤类所致胸腔积液有一定疗效。纵隔淋巴结有转移者可行局部放射治疗。在抽吸胸液后，胸腔内注入包括阿霉素、顺铂、氟尿嘧啶、丝裂霉素、硝卡芒芥、博来霉素等在内的抗瘤类药物，是常用的治疗方法，有助于杀伤瘤类细胞、减缓胸液的产生，并可以引起胸膜粘连。

　　呼吸困难的程度与胸腔积液量的多少、胸液形成的速度和患者本身的肺功能状态有关。当积液量少或形成速度缓慢，临床上呼吸困难较轻，仅有胸闷、气短等。若积液量大，肺脏受压明显，临床上呼吸困难重，甚至出现端坐呼吸、发绀等;积液量虽然不很大，但在短期内迅速形成，亦可在临床上表现为较重的呼吸困难，尤其是在肺功能代偿能力较差的情况下更是如此。